『R.U.S.E.』において、プレイヤーは指揮官となって自軍を指揮し、敵軍と戦うことになる。対戦中はリアルタイムで時間が進むため、迅速に情報を得て状況を判断し、的確に命令を出す必要があるのだ。敵軍を壊滅するか、定められた目標を達成すると勝利となる。
自軍は大きく「ユニット」と「施設」の2種類に分かれる。ユニットは歩兵、戦車、戦闘機などの部隊を表し、移動、攻撃などの命令を出すことができる。それぞれ移動能力や装甲、得意とする攻撃相手などが異なるため、戦場では敵軍ユニットとの相性が重要なファクターとなるのだ。一方、施設は司令部や兵器生産工場などを表し、ユニットの生産や資金の確保などに必要となる。
本ゲームには6カ国の軍が登場し、マルチプレイなどで自軍として選ぶことができる。各軍は所属するユニットの構成が大きく異なり、それぞれ得意、不得意があるため、自分の戦略にあわせて軍を選ぶことも重要となるだろう。さらに、これらのユニットには登場する年代も設定されており(1939年~1945年)、対戦時の年代設定によって使用可能なユニットが変化するのだ。